Azul Profundo

Portugal vai ter novo navio de investigação do mar

2011-11-17T21:47:00.000Z

Aqui: http://www.publico.pt/Ciências/portugal-vai-ter-novo-navio-de-investigacao-do-mar-que-substituira-o-velho-noruega-1521249

A maior campanha portuguesa à Antárctida

2011-11-17T21:36:00.000Z

Cerca de 20 cientistas, de seis instituições portuguesas, com seis projectos de investigação, vão espalhar-se por várias ilhas da Península da Antárctida, entre Novembro deste ano e Abril do próximo. Mais aqui: http://www.publico.pt/Ciências/maior-campanha-portuguesa-a-antarctida-esta-de-partida-1521449

No baú azul I

2011-11-17T00:26:00.000Z

Um texto sobre Alfredo Magalhães Ramalho, publicado há mais de dez anos, com o qual me cruzei de novo, agora que se tem falado do Ipimar e da investigação do mar. Aqui: http://www.publico.pt/Ci%C3%AAncias/alfredo-magalhaes-ramalho-um-nome-esquecido-da-ciencia_155961?all=1

EMEPC vai ser reactivada

2011-10-31T03:03:00.000Z

A Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental, ou EMEPC, vai voltar. Esta e outras novidades sobre o que vai mudar na tutela do mar, segundo o secretário de Estado do Mar, aqui: http://www.publico.pt/Política/vai-ser-reactivada-a-estrutura-de-missao-para-a-plataforma-continental-1518722

Os planos de Manuel Pinto de Abreu para a tutela do mar

2011-09-13T23:48:00.000+01:00

É a primeira entrevista em que o novo secretário de Estado do Mar, Manuel Pinto de Abreu, de 52 anos, fala das mudanças em curso. Engenheiro hidrógrafo, oceanógrafo e ex-comandante da Marinha, foi o chefe do projecto de extensão da plataforma continental, que dará ao país jurisdição sobre o fundo do mar para lá das 200 milhas. Além do Ipimar, envolto em indecisões na última década, se ir transformar num instituto com uma visão global do mar, Pinto de Abreu revela que há contactos com a empresa canadiana Nautilus Minerals, para avaliar os minérios no fundo do mar português; que o país precisa de fundamentar as suas posições face à reforma da Política Comum das Pescas com dados científicos sobre os "stocks"; que procura soluções para o navio que recolhe esse dados, parado desde 2010; ou que esteve para se iniciar este ano a construção de um robô submarino português...

Introdução à entrevista a Manuel Pinto de Abreu, na edição em papel do PÚBLICO de 10 de Setembro de 2011

Novas fontes hidrotermais a norte dos Açores

2011-08-25T16:15:00.004+01:00

A três mil metros de profundidade no Atlântico, e cerca de 420 milhas a norte da ilha Graciosa, uma equipa de cientistas irlandeses e britânicos descobriu um campo de fontes hidrotermais com grandes chaminés – a maior ultrapassa os dez metros de altura.
O novo campo de fontes hidrotermais – emanação de água quente vinda do interior da Terra carregada de metais e minerais – situa-se na Dorsal Médio-Atlântica, uma cordilheira no meio do Atlântico que é fronteira de placas tectónicas. Os metais e minerais precipitam-se e originam as chaminés, que acabam rodeadas de vida invulgar.
Nesta dorsal já se descobriram vários campos, como o Lucky Strike e o Menez Gwen, ambos dentro da zona económica exclusiva (ZEE) portuguesa e que têm despertado interesse científico e económico.
A equipa que divulgou o novo campo apenas disse, em comunicado no início de Agosto, que fica a norte dos Açores. Ao PÚBLICO, John Joyce, assessor de imprensa do Instituto Marinho da Irlanda, que financia a investigação do mar, referiu uma localização mais aproximada: “O campo hidrotermal é a oés-sudoeste da Irlanda, perto da Dorsal Médio-Atlântica, aproximadamente a 46 graus Norte.”
Portanto, o campo está a cerca de 420 milhas da Graciosa. É no limite norte da proposta portuguesa de alargamento da plataforma continental para lá das 200 milhas da ZEE, apresentada à ONU em 2009 e na qual se defende que a soberania sobre o fundo do mar seja alargada em 2,15 milhões de quilómetros quadrados. Só em 2015 o processo estará concluído.
A bordo do navio "Celtic Explorer", a equipa usou um veículo operado à distância, o "Holland 1", para encontrar o campo. Já foi baptizado: “Chamamos-lhe Moytirra, o nome de uma batalha na mitologia irlandesa, que significa ‘planície de pilares’. À maior chaminé, com mais de dez metros, demos o nome de um gigante mítico, Balor”, disse Patrick Collins, da Universidade Nacional da Irlanda, no comunicado. “Em comparação com outros campos, Moytirra tem chaminés monstruosas e, invulgarmente, está no sopé de uma escarpa – uma beleza.” Teresa Firmino

Notícia no "Público" a 6 de Agosto de 2011 (foto: Venture project)

Manuel Pinto de Abreu em novos mares

2011-06-28T12:52:00.000+01:00

Manuel Pinto de Abreu, que chefiou até agora o projecto de alargamento da plataforma continental, é o novo secretário de Estado do Mar. Temos curiosidade em ver como serão os próximos tempos. Pode ler-se o seu perfil aqui: http://www.publico.pt/Pol%C3%ADtica/perfil-manuel-pinto-de-abreu-secretario-de-estado-do-mar_1500383

A biodiversidade das Desertas e das Formigas

2011-06-20T19:05:00.000+01:00

A expedição científica às ilhas Desertas (Madeira) e aos ilhéus das Formigas (Açores) para inventariar a biodiversidade. Aqui: http://ecosfera.publico.pt/noticia.aspx?id=1499023

Expedição às Selvagens em blogue

2010-12-16T21:19:00.002Z

A Beatriz Oliveira, do Centro Ciência Viva de Lagos e que participou na expedição científica às ilhas Selvagens em Junho, criou um blogue. Era uma das professoras a bordo, no âmbito de um programa que pretende pôr os professores em contacto com a ciência tal e qual ela se faz. As aventuras da Beatriz, que fez parte da guarnição da caravela "Vera Cruz", podem acompanhar-se aqui: http://profbia-abordo.blogspot.com/

Até ao fundo do mar... em Estremoz

2010-12-13T23:11:00.000Z

O Centro Ciência Viva de Estremoz propõe uma viagem ao fundo do mar português, numa exposição permanente com amostras de rochas, sedimentos ou água, todas apanhadas em expedições oceanográficas pela Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC). Mas há mais: os visitantes podem ficar aos comandos de um pequeno robô submarino, o "Rovin dos Mares", fechado num aquário, e tentar apanhar os plásticos que atiramos para os oceanos. O "Rovin dos Mares" representa este tipo de veículos usados no conhecimento dos oceanos, de que é exemplo o "Luso", comprado em 2008 pela EMEPC e que mergulha até seis mil metros. Além da recolha de amostras, o "Luso" tem revelado o mar português através de imagens, também expostas.
Esta viagem permite ainda percorrer, com um "joystick", a topografia dos fundos oceânicos desde Portugal continental até aos Açores e à Madeira. Pode também sentir-se a pressão, literalmente na ponta de um dedo, levantado um prego, como se estivéssemos a 10, 20, 500 e 1000 metros de profundidade. Se a 10 metros é como se segurássemos um burro na palma da mão, a 1000 metros teríamos um elefante. Para testar os efeitos da pressão, os visitantes têm à espera duas bolas de pinguepongue, que podem introduzir numa panela e ver o que acontece a 1900 metros de profundidade...
O que é que o fundo do mar tem a ver com Estremoz? Há 500 milhões de anos, Estremoz, cidade dos mármores, e o Alentejo ficavam debaixo do oceano. Os mármores resultam da deformação dos calcários, devido à pressão e temperatura elevadas, provocadas pela colisão de placas tectónicas. E os calcários formaram-se, por sua vez, no fundo do mar. Como exemplo dos recursos que o mar pode ter, espera-nos uma enorme rocha, apanhada em 2007 numa dragagem no monte submarino Great Meteor, o Sul dos Açores. Tem uma capa negra, rica em cobalto, níquel e ferro, em concentrações muito superiores às normais na crosta terrestre.

Texto publicado no suplemento "Cidades", do jornal "Público", a 12 de Dezembro

Criado o Passaporte do Mar

2010-11-18T00:12:00.000Z

Foi lançado o Passaporte do Mar, que permitirá o acesso gratuito a uma série de museus em quatro datas comemorativas dos oceanos em Portugal. Uma dessas datas, o Dia Nacional do Mar, comemorada a 16 de Novembro, é ainda assinalada com o lançamento de outras actividades pela Estrutura de Missão para os Assuntos do Mar (Emam), do Ministério da Defesa Nacional.
Com o mesmo formato do que os passaportes que nos permitem viajar, o Passaporte do Mar pode ser pedido através do “site” da Emam (http://www.emam.com.pt). Com este passaporte na mão, de cor azul, os visitantes terão ainda entrada livre em vários museus no Dia Europeu do Mar (20 de Maio), no Dia Mundial dos Oceanos (8 de Junho) e no Dia Mundial do Mar (25 de Setembro). A lista de museus ligados ao mar encontra-se em preparação, adianta Teresa Rafael, da Emam.
A régua Peixe Certo, outra das iniciativas, irá ficar disponível nos locais de venda de peixe fresco. “Vai permitir aos consumidores ver se o peixe está dentro dos tamanhos mínimos de captura”, diz Teresa Rafael, acrescentando que nos locais de venda de peixe a régua será acompanhada de informação sobre o estatuto de conservação das espécies e as suas propriedades nutritivas. “A ideia é divulgar a régua em massa.”
E, para quem quiser pôr em prática as suas habilidades literárias, a Emam lança o concurso “Um Mar de Contos”. Destinado a jovens entre os 12 e os 17 anos, o concurso, aberto até ao próximo dia 12 de Fevereiro, tem como tema genérico o regresso de Portugal ao mar.

Notícia publicada no "Público" no Dia Nacional do Mar

Esta lesma-do-mar é movida a energia solar

2010-10-25T18:58:00.004+01:00

Fingem ser como as plantas, caso raro entre os animais. Podem ser tão boas ou até melhores do que as algas a usar a luz do Sol na obtenção do seu alimento - como agora descobriu uma equipa de biólogos portugueses. Por Teresa Firmino

Como um vampiro, faz um pequeno furo na alga. Depois, suga-lhe todo o conteúdo celular e passa a comportar-se como uma planta, usando a luz solar para produzir parte do seu alimento. Só que não é uma planta, nem lá perto - é uma lesma-do-mar.
Três biólogos portugueses foram de propósito apanhá-la em dois locais do Mediterrâneo e publicaram um artigo na revista "Journal of Experimental Marine Biology and Ecology" com o que descobriram: ela pode ser mais eficiente na fotossíntese do que as algas que come.
A "Elysia timida", o nome científico desta espécie de lesma-do-mar, foi descrita pela primeira vez no início do século XIX. Faz parte de um grupo designado por lesmas-do-mar movidas a energia solar, que é conhecido há bastante tempo. Quase desde a sua descoberta que se percebeu que têm capacidade de fazer fotossíntese, diz Bruno Jesus, um dos autores do artigo, do Centro de Oceanografia da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. "Era estranho serem verdes."
É que esse roubo não é discreto. Quase todas as lesmas-do-mar fotossintéticas, capacidade rara entre os animais, são verdes. Esta cor é-lhe conferida pelas estruturas mais importantes das plantas para a fotossíntese - os cloroplastos. Ou seja, as fábricas de energia das plantas.
Entre as 6000 espécies de lesmas-do-mar descritas até agora em todo o mundo, conhecem-se quase 300 movidas a luz solar, todas a viver em associação com algas verdes que podemos ver com frequência nas praias.
Tal como a alga que come, a "Acetabularia acetabulum", a "Elysia timida" não mora nas costas portuguesas. Vive em profundidades baixinhas e em zonas onde há muita luz. "Bastou andarmos de óculos em apneia que se apanhou bem", conta Bruno Jesus.
Em Portugal continental, também há uma lesma fotossintética, só que de outra espécie (a "Elysia viridis"). Mas a equipa de biólogos - que inclui ainda Patrícia Ventura, do mesmo centro de oceanografia, e Gonçalo Calado, da Universidade Lusófona - elegeu a prima mediterrânica para as suas investigações, porque, entre outros aspectos, os pigmentos fotossintéticos que ela rouba à alga são bastante claros, o que os torna mais fáceis de estudar.

Uma só célula gigante
Enquanto a alga, que é encimada por um chapéu, atinge cinco centímetros de altura, os maiores exemplares da lesma têm apenas um de comprimento. A relação entre as duas ganha contornos ainda mais curiosos quando Bruno Jesus revela que a alga é feita de uma única célula. É dos maiores seres unicelulares.
Portanto, a lesma tem a vida facilitada quando a come: em vez de ter de abrir diversos buracos, para retirar o conteúdo de inúmeras células, só precisa de o fazer uma vez para sugar a parte onde se encontram os cloroplastos. "Como é uma célula gigante, consegue ter acesso a todo o seu conteúdo de uma só vez. Mas não come a alga toda, deixa ficar a parte de fora", explica Bruno Jesus.
Os cloroplastos ingeridos pela lesma passam depois pelo seu tracto digestivo sem serem digeridos e mantêm-se funcionais, qual cleptómana. Roubados assim às algas, podem produzir energia tal como o faziam na alga. Enquanto outros animais desperdiçam os cloroplastos, ela aproveita-os para obter parte do seu alimento. A outra parte é obtida através da digestão do próprio conteúdo celular da alga.
No caso desta lesma, as largas centenas de cloroplastos funcionaram durante várias semanas. As fábricas de energia roubadas vão-se depois degradando, mas, até a lesma acabar por perdê-las, verificou-se que, em situações de excesso de luz, é mais eficiente do que a alga na fotossíntese. Este é o primeiro resultado de um projecto de investigação português, o SymbioSlug, coordenado pelo Instituto Português de Malacologia, que estuda esta curiosa relação entre animais e plantas.
Há uma explicação para tanta eficiência. Quando os cloroplastos das plantas estão sujeitos a condições de grande exposição solar, o rendimento da fotossíntese baixa, porque só contam com mecanismos fisiológicos para se protegerem do excesso de luz. Os cloroplastos roubados, além desta protecção, beneficiam ainda de uns prolongamentos da pele da lesma, que podem abrir-se ou fechar-se consoante a quantidade de luz ambiente. Enrolam-se como um charuto, tapando a parte verde onde estão os cloroplastos com a parte branca do corpo.
A lesma também pode simplesmente fugir das zonas com muita luz. É como usar o melhor de dois mundos: fazer fotossíntese como uma planta e comportar-se como um animal. "É fascinante como um animal pode ser ainda mais eficiente a fazer fotossíntese do que a alga a quem roubou a maquinaria", diz Bruno Jesus.

Barreiras quebradas
Até há pouco tempo, não se sabia como as fábricas de energia das plantas se mantinham em funcionamento dentro das lesmas. "Estes animais conseguem não só pôr os cloroplastos dentro das suas células - o que já é impressionante -, como pô-los a funcionar", sublinha Bruno Jesus. Como é isto possível?
Nas plantas, os cloroplastos estão sob o comando de genes que se encontram no núcleo das células vegetais. Mas, uma vez ingeridos pelas lesmas, como é que são postos a trabalhar?
O mistério foi esclarecido de vez em 2008, por uma equipa norte-americana, que encontrou genes do núcleo celular de uma alga... dentro do núcleo das células de uma lesma-do-mar. Afinal, ao longo da evolução, alguns genes do núcleo celular das algas tinham sido transferidos para o das lesmas. Este tipo de transferência de genes já era conhecido entre bactérias - "mas não entre um animal e uma planta", sublinha Gonçalo Calado. "Isto foi uma grande inovação."
É por esta razão que as lesmas-do-mar são únicas entre os animais, e não por fazerem fotossíntese. Embora seja raro, conhecem-se outros animais fotossintéticos, como certos corais, que vivem associados a uma microalga (também de uma só célula). A diferença é que esses corais introduzem no seu interior a alga inteira, e não apenas as suas fábricas de energia. "O que é único neste grupo de lesmas-do-mar é que apenas incorporam os cloroplastos nas suas células. E, para funcionarem, têm de ter informação vinda do núcleo do animal, pois deixaram de ter o núcleo da alga", frisa Gonçalo Calado. "Isso é que é único."
Compreender como um sistema celular vegetal consegue funcionar dentro de um animal é um dos motivos por que os cientistas se sentem tão fascinados pelas lesmas-do-mar. "Já quebraram muitas das barreiras cognitivas que tínhamos na cabeça", diz Gonçalo Calado.

Artigo publicado no "Público" a 25 de Outubro de 2010, aqui: http://ecosfera.publico.pt/biodiversidade/Details/esta-lesmadomar-e-movida-a-energia-solar_1462604
Foto de Bruno Jesus

Novas fontes hidrotermais descobertas ao largo dos Açores

2010-10-08T19:22:00.000+01:00

Acaba de ser detectado um campo de fontes hidrotermais ao largo dos Açores, por uma equipa internacional de 30 cientistas, incluindo duas biólogas do Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores. Ao largo dos Açores, estas emanações de água quente vindas do interior da Terra, repletas de enxofre, metais pesados, dióxido de carbono ou metano, foram descobertas pela primeira vez em 1992, por uma equipa norte-americana — o famoso campo Lucky Strike, a 180 milhas náuticas a sudoeste do Faial, portanto ainda dentro das 200 milhas da zona económica exclusiva (ZEE) portuguesa. Desde então, descobriram-se vários campos na ZEE ou já em águas internacionais.
O novo campo está na ZEE, pois fica a cinco quilómetros de um outro campo bem conhecido, o Menez Gwen, a 140 milhas a sudoeste do Faial.
Foi possível detectá-lo numa missão levada a cabo, no navio alemão "Meteor", desde 6 de Setembro, por investigadores do Centro para as Ciências Ambientais Marinhas, ou Marum, e do Instituto para a Microbiologia Marinha Max Planck, ambos em Bremen, Alemanha. Precisamente porque o Menez Gwen tem sido esquadrinhado há anos por cientistas de todo o mundo, inclusivamente nesta missão, a equipa diz que a descoberta é “extraordinária”, numa nota do Max Planck.
A equipa, que inclui ainda franceses e as biólogas portuguesas Sílvia Lino e, numa primeira parte, Ana Colaço, usou um sondador de múltiplos feixes de som de última geração, que permitiu ver a coluna de água por cima do chão marinho com grande precisão. Os cientistas depararam-se então com uma pluma de bolhas de gás, o que indiciava a presença das fontes lá em baixo, e foram à sua procura com um robô submarino não tripulado.
Encontraram fontes cujas chaminés (que se formam pela acumulação dos materiais trazidos pela água) têm um metro de altura e fauna característica destes ambientes, como mexilhões. A água atinge os 300 graus Celsius.
Entre as várias questões para que se procuram resposta, a chefe da missão, Nicole Dubilier, destacou: “A equipa gostaria de responder por que as fontes desta área emitem tanto metano, um gás de estufa muito potente.”

Notícia no "Público" de 8 de Outubro

"Portugal a Quente e Frio" no Plano Nacional de Leitura

2010-08-06T18:11:00.001+01:00

Uma bela novidade: "Portugal a Quente e Frio - As Alterações Climáticas no Século XXI", escrito por mim e a Filomena Naves, foi incluído no Plano Nacional de Leitura. É uma das sugestões de leitura autónoma para o ensino secundário (10º, 11º e 12º anos).

Reportagem nas ilhas selvagens

2010-07-21T20:58:00.004+01:00

As ilhas Selvagens e as aves marinhas que nidificam lá, as cagarras, têm uma história fabulosa. Amanhã essa história, que se cruza com a de uma grande expedição científica em Junho para inventariar a biodiversidade marinha, pode ser lida no "Público" em forma de reportagem (na foto, a Selvagem Grande).
Aqui neste endereço: http://ecosfera.publico.pt/biodiversidade/Details/selvagem-grande-a-ilha-das-cagarras_1448269

Robô submarino Luso funciona sem problemas depois de resgatado

2010-07-12T14:47:00.008+01:00

Outra coisa velhinha...

Os sistemas do veículo submarino Luso encontram-se a funcionar sem problemas, disse hoje [7 de Julho] Manuel Pinto de Abreu, o responsável pela Estrutura de Missão e Extensão da Plataforma Continental (EMEPC), que comprou este aparelho não tripulado. Se, no final de todas as verificações, se confirmar que não existem anomalias, o veículo irá mergulhar numa estrutura geológica em forma de ovo estrelado, a sul dos Açores.
Desde ontem que estão em curso várias verificações de segurança, depois de o veículo ter sido recuperado do fundo do mar ao largo das ilhas Selvagens, onde se afundou a 23 de Junho, ao ter-se separado do cabo que o ligava ao navio “Almirante Gago Coutinho” .
“Foi todo desmontado e espera-se levar mais dois dias até fazer as verificações todas", diz Pinto de Abreu.
O que esteve na origem da separação do cabo é que continua a ser um mistério: “Estamos a investigar. Houve a acção de um elemento exterior sobre o ROV [sigla inglesa de veículo operado remotamente]. Não sabemos o que pode ter sido.”
Se os procedimentos de segurança acabarem por não revelar de facto quaisquer problemas, na sexta-feira o Luso deverá seguir a bordo do “Almirante Gago Coutinho”, que já chegou ao Funchal, para a missão que estava programada nesta altura do ano.
Irá mergulhar até a uma estrutura geológica a dois mil metros de profundidade, e cerca de 150 quilómetros a sul dos Açores: com o formato de um ovo estrelado (na imagem em tom de azul, à esquerda). A origem desta formação tem intrigado os cientistas.
A sua forma, relativamente circular, tem seis quilómetros de diâmetro e no centro apresenta uma elevação, como se fosse uma gema de ovo, com três quilómetros de diâmetro.
A estrutura foi descoberta no ano passado, quando as equipas da EMEPC olharam para os dados sobre a morfologia do fundo do mar, recolhidos através de uma sonda com múltiplos feixes sonoros que permite construir mapas de grande resolução do revelo. Detectaram o Ovo Estrelado, como lhe chamaram, e logo foram sendo lançadas hipóteses sobre a sua origem.
Será que é a cratera de impacto de um meteorito? Será que é um vulcão de lama, formações que, em vez de lava, expelem sedimentos finos carregados de metano, como as que existem no golfo de Cádis, ou com outra fonte energética?
A ideia é que o Luso mergulhe aí pela primeira vez, e ajude a desvendar a natureza do Ovo Estrelado. Teresa Firmino

Expedição para inventariar a biodiversidade marinha das ilhas Selvagens

2010-07-12T14:35:00.002+01:00

Coisas já um pouco velhinhas, publicadas no "Público":

Chega hoje [10 de Junho] às ilhas Selvagens a maior expedição oceanográfica em Portugal, com a participação de três navios e cerca de 70 investigadores portugueses e estrangeiros. Nos próximos 20 dias, vai ser feito o levantamento exaustivo da vida marinha das ilhas Selvagens, pertencentes ao arquipélago da Madeira.
Levada a cabo pela Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC), grupo técnico-científico do Ministério da Defesa Nacional, a expedição irá centrar-se em três vertentes: mar, linha de costa e terra, pelo que o objectivo é inventariar a fauna, a flora e os habitats marinhos entre os dois mil metros de profundidade e os 100 metros acima do nível do mar, a altitude a que se eleva a Selvagem Grande.
Para tal, a missão conta com os navios “Almirante Gago Coutinho”, “Creoula” e “Vera Cruz”, que é uma réplica das famosas caravelas utilizadas pelos portugueses nos Descobrimentos. Participa ainda o robô submarino “Luso”, operado à distância do navio “Almirante Gago Coutinho”, através de um cabo, e com capacidade para mergulhar até aos seis mil metros de profundidade.
“As ilhas Selvagens são muito conhecidas e estudadas a nível terrestre, mas a sua parte marinha ainda é desconhecida”, sublinhou o director do Parque Natural da Madeira, Paulo Oliveira, à agência Lusa. Para o secretário regional do Ambiente da Madeira, Manuel António Correia, também citado pela Lusa, esta expedição poderá servir para consolidar a candidatura das ilhas Selvagens a património mundial da UNESCO. O processo foi retirado pelo Governo madeirense, refere ainda a Lusa, porque a UNESCO fez saber que faltava informação detalhada correspondente à biodiversidade marinha.
A reformulação do processo está em curso e a expedição, para o secretário regional do Ambiente, veio em boa altura: “Será certamente um instrumento que o Governo regional da Madeira utilizará para repor a candidatura e, a curto prazo, poderemos ter o segundo espaço de património mundial natural, em Portugal, localizado na Madeira.”
A expedição marca ainda o arranque do programa Professores a Bordo, da EMEPC, e que é inédito em Portugal: embarcadas no “Creoula”, duas professoras de biologia e de geologia do ensino secundário e outras duas destacadas nos centros Ciência Viva de Estremoz e Lagos vão participar na ciência que se faz numa campanha oceanográfica, tal como um cientista, para depois transmitir tudo aos alunos. Sem esquecer os enjoos, o trabalho por turnos e a experiência da vida a bordo. Teresa Firmino

Professores, bem-vindos a bordo de um navio para as ilhas Selvagens

2010-05-11T20:42:00.002+01:00

Os professores de biologia e geologia do ensino secundário têm a possibilidade de participar numa campanha oceanográfica às ilhas Selvagens, durante grande parte de Junho, levada a cabo pela Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC). O prazo para as candidaturas terminou na segunda-feira, 10 de Maio. Enquanto noutros países, como os Estados Unidos, existem programas em que os professores podem embarcar com os cientistas, para ver a ciência tal e qual se faz num navio oceanográfico e transmitir tudo isso aos alunos, em Portugal este tipo de iniciativas é inédito. “Em Portugal, nunca houve campanhas oceanográficas que envolvessem professores do ensino secundário, com o aspecto de leva-los em formação num contexto de ciência real”, sublinha a geóloga Raquel Costa, da EMEPC e coordenadora do programa Professores a Bordo.
No ano passado, a EMEPC lançou o projecto-piloto do programa Professores a Bordo, numa missão às fontes hidrotermais dos Açores, em que participou uma professora de geologia e biologia da Escola Básica e Secundária de Carcavelos. O programa arranca agora, com o lançamento de um concurso (mais informações em http://www.emepc.pt/).
Os dois professores que vierem a ser seleccionados, do ensino público ou privado, embarcarão no navio “Creoula” rumo às ilhas Selvagens, onde estará também o navio “Almirante Gago Coutinho”. O robô submarino Luso, operado à distância e capaz de descer até seis mil metros de profundidade, será uma das estrelas da expedição.
A missão vai ser dedicada à inventariação da fauna e da flora marinhas, tanto em terra firme como até aos dois mil metros de profundidade. Participam cerca de 70 cientistas e estudantes, de instituições de investigação portuguesas e estrangeiras. E os professores terão de vestir a pele de cientistas: “Terão de fazer todo o trabalho que um cientista faz a bordo, só que terão um cientista como tutor, que os ensinará e ajudará durante a campanha.”
Durante a viagem, os professores terão ainda de fazer um diário de bordo, em forma de blogue ou livro. Os enjoos, trabalho por turnos e a experiência da vida a bordo farão com certeza parte da aventura.
Depois do regresso, deverão planear projectos para os alunos, com a colaboração dos cientistas envolvidos na expedição, que utilizem as amostras de seres vivos, rochas e água recolhidos nas Selvagens. “Devem pôr os alunos em contacto com a ciência que se faz no mar”, diz Raquel Costa.

Colorida, viscosa e talvez terapêutica

2010-04-22T13:13:00.001+01:00

Da ilha do Faial chegou uma surpresa: o Porto da Horta está pejado de uma lesma-do-mar, onde se isolou uma molécula nova. Os primeiros testes indicam que tem propriedades farmacêuticas. Se daqui surgir uma patente, as populações locais deveriam receber parte dos benefícios? Há uma discussão em curso sobre isto a nível mundial.

Teresa Firmino

Parece feita de veludo e, só de a ver em fotografias, apetece tocar-lhe para confirmar se é macia. E as suas cores, um azul e um verde vistosos, são um aviso aos predadores, como se gritasse aos quatro ventos para não a comerem, que é tóxica. O aviso é a sério: a “Tambja ceutae” é uma lesma-do-mar que acumula uma molécula tóxica, agora descoberta, para defesa própria.
A espécie já é conhecida há mais de 20 anos: com cerca de 2,5 centímetros de comprimento, foi encontrada pela primeira vez em 1988 em Ceuta, daí o nome científico que lhe atribuíram. Tanto em Ceuta, como Marrocos, Sul de Espanha, Canárias, Cabo Verde, Madeira e Açores, os locais onde entretanto tem sido observada, nunca primou pela abundância.
Mas em Agosto de 2007 as coisas mudaram: numa campanha internacional de estudo das lesmas-do-mar do Atlântico, que incluiu o biólogo português Gonçalo Calado e que passou por locais como as Bermudas ou o Brasil, os cientistas mergulharam numa zona mesmo à mão de semear e deram de caras com ela. Estava colada à ilha do Faial, a pouca profundidade.
“Encontrámos muitos exemplares dentro do Porto da Horta. Apanhámos algumas dezenas, entre meio metro e dois metros de profundidade. Foi fantástico”, conta Gonçalo Calado, professor da Universidade Lusófona e investigador do Instituto Português de Malacologia.
Por que é que há ali tantas “Tambja ceutae”? A resposta encontra-se no que lhe serve de alimento. Ela come um briozoário, animal que vive agarrado ao fundo por um pé (parece um raminho) e que se alimenta de partículas que filtra da água. Ora esse briozoário, da espécie “Bugula dentata”, existe em grande quantidade nas paredes do Porto da Horta. “E ela cresce e multiplica-se lá. Facilmente se localizam centenas de exemplares.”
Nessa campanha, também a observaram no mar, entre as ilhas do Faial e do Pico – mas em menor quantidade, porque o briozoário é aí mais escasso.
Os exemplares recolhidos foram congelados e encaminhados para um laboratório em Itália, para uma série de estudos. “Só agora foi possível obtê-la em quantidade suficiente para os estudos químicos”, explica Gonçalo Calado.

Guerra química contra o cancro

Os especialistas de lesmas-do-mar (ou nudibrânquios, como lhes chamam) sabem que este grupo de animais foi desenvolvendo a capacidade de fabrico ou de acumulação de substâncias químicas que afastam, ou até matam, os predadores. Não têm concha, o que à partida é uma desvantagem, mas arranjaram outros meios de protecção – avançaram para a guerra química. E a coloração chamativa do corpo, associada às armas químicas que desenvolveram, funciona como um aviso aos potenciais predadores. Cores vivas costumam ser sinónimo de lesmas tóxicas, mas também as há imitadoras: embora sejam comestíveis pelos predadores, protegem-se atrás da cópia das cores vistosas de outras espécies, essas sim indigestas.
Para os seres humanos, as armas químicas das lesmas-do-mar podem revelar-se valiosas. Vários estudos têm demonstrado que são detentoras de moléculas raras na natureza, que podem ter também interesse farmacêutico. Por exemplo, a empresa PharmaMar, em Madrid, tem estado a testar moléculas oriundas de lesmas-do-mar contra o cancro. A ideia não é apanhá-las até à exaustão para extrair as suas moléculas; antes é inspirar-se nessas moléculas para as fabricar em laboratório.
Os resultados dos estudos químicos da “Tambja ceutae” foram apresentados na revista científica “Bioorganic & Medicinal Chemistry Letters”, num artigo publicado em Fevereiro e que o Instituto Português de Malacologia divulgou este mês em comunicado de imprensa: a equipa isolou uma nova molécula e ela apresenta propriedades antitumorais.
A nova molécula chama-se tambjamina K. Como se depreende pela letra, é a 11ª molécula desse grupo, que recebeu este nome porque as tambjaminas foram isoladas pela primeira vez em lesmas-do-mar do género “Tambja” (de uma espécie diferente da estudada agora). As tambjaminas também estão presentes em bactérias e noutros invertebrados marinhos, como os briozoários.
Aliás, a “Tambja ceutae” deve adquirir a molécula através da comida. “Foi detectada em pequenas quantidades no briozoário. Muito provavelmente, é o briozoário que a produz e a lesma-do-mar, ao comê-lo, guarda a molécula para a sua própria defesa”, diz Gonçalo Calado, um dos autores do artigo científico.
Os testes, ainda muito preliminares, revelaram que a tambjamina K possuem actividade contra células humanas cancerosas do cólon, do útero e do cérebro, por exemplo. Dependendo da concentração, a molécula exibiu uma actividade tóxica notável tanto em células tumorais como em células não tumorais de mamíferos, concluiu a equipa no artigo, acrescentando que a tambjamina K impediu a proliferação de todas as linhas celulares testadas.
Uma patente em vista? “A molécula é promissora, mas ainda não está em fase de ser patenteada. Ainda está longe de uma patente”, responde Gonçalo Calado. Antes de mais, é preciso encontrar grupos científicos que se interessem pela molécula, nomeadamente em empresas farmacêuticas, e que avancem com uma bateria de testes mais específicos. Mas desta história pode tirar-se uma lição: “O mar como fonte de substâncias naturais para uso humano ainda nos traz muitas surpresas, mesmo quando olhamos para espécies relativamente comuns e em áreas muito humanizadas, como é o caso do Porto da Horta”, sublinha o biólogo. “Quem diria que no Porto da Horta existia uma espécie com uma molécula nova, que é promissora em termos de algum tipo de tratamento?”

Como partilhar os benefícios?

Esta lesma-do-mar pode também ser ilustrativa de um debate em curso entre os 193 países que ratificaram a Convenção da Diversidade Biológica das Nações Unidas, em vigor deste 1993. Além da conservação e do uso sustentável da biodiversidade, esta convenção defende a partilha equitativa dos benefícios comerciais resultantes da utilização de recursos genéticos.
Os países têm estado a preparar o rascunho de um protocolo, que vão discutir em Outubro, em Nagóia, no Japão: o objectivo é chegar-se a um acordo vinculativo sobre o acesso e a partilha dos benefícios de recursos genéticos. Como devem ser partilhados os benefícios do desenvolvimento de uma molécula (cujo fabrico é comandado por genes, em última análise)? Só a empresa que investiu deve ter direito a eles? Ou também devem ser partilhados pelas populações locais onde essa molécula foi encontrada? E ainda pela humanidade?
A discussão promete aquecer e, enquanto não soubermos o que resultará da conferência de Nagóia, desvende-se se o aspecto da “Tambja ceutae” é como parece, fofo e quase almofadado. Pois não é. “Tem um muco à volta. É viscosa.”

Texto publicado hoje no suplemento especial do "Público" dedicado ao Dia da Terra
A fotografia foi cedida por Ricardo Cordeiro, biólogo da Universidade dos Açores

Descobertas as fontes hidrotermais mais profundas no oceano

2010-04-12T17:15:00.000+01:00

Uma missão britânica descobriu as fontes hidrotermais mais profundas de que há conhecimento: situam-se a cinco mil metros, no mar das Caraíbas, na Fossa das Caimã. Neste caso, as emanações de água muito quente, vinda do interior da crosta terrestre, são negras.
As fontes hidrotermais em profundidade, no oceano, foram localizadas pela primeira vez em 1976, no Pacífico, e revelaram a existência de formas de vida inesperadas. Em redor destas fontes, cuja água pode ultrapassar os 300 graus Celsius, a vida é abundante, apesar de a luz solar não chegar ali.
A vida ali é independente da luz solar e da fotossíntese. Na base da cadeia alimentar estão, por exemplo, bactérias resistentes ao calor: elas extraem das fontes elementos químicos que constituem os seus nutrientes e vão, por sua vez, servir de alimento a outros seres vivos. Além de bactérias, nas chaminés hidrotermais acumulam-se metais, como cobre, ferro ou ouro.
Nas águas dos Açores também se descobriram campos de fontes hidrotermais – o primeiro foi o Lucky Strike, em 1992. Foi descoberto por uma equipa norte-americana a 1700 metros de profundidade.
Agora, a missão liderada pelo Centro Nacional de Oceanografia de Southampton encontrou as fontes mais profundas até ao momento, na Fossa das Caimã, que fica entre as ilhas com esse nome e a Jamaica. A descoberta foi possível graças à utilização de dois robôs submarinos.
Primeiro, a equipa utilizou o veículo Autosub6000, capaz de viajar de forma autónoma (sem estar ligado por cabo a um navio) até 6000 metros de profundidade, e permitiu cartografar o fundo do mar com grande pormenor. Depois, o HyBIS entrou em cena, operado à distância no navio britânico “James Cook”, através de um cabo, e com as suas câmaras de alta definição obtiveram-se imagens de qualidade das fontes hidrotermais de fluidos negros.
Os cientistas encontraram ainda acumulações de cobre e ferro a forrar as chaminés hidrotermais. “Foi como vaguear na superfície de outro planeta”, disse o geólogo Bramley Murton, um dos líderes da equipa e o piloto do HyBIS no mergulho da descoberta, citado num comunicado do centro de oceanografia britânico. “Nunca tinha visto nada assim: os matizes do arco-íris nos minerais e os azuis fluorescentes nos tapetes microbianos que os cobriam.”

Notícia publicada hoje no "site" do jornal "Público"

Portugal vai explicar nas Nações Unidas proposta para a plataforma continental

2010-03-19T19:05:00.002Z

Portugal vai fazer a primeira apresentação técnica da sua proposta de extensão da plataforma continental a 13 de Abril, nas Nações Unidas, em Nova Iorque – anunciou Manuel Pinto de Abreu, responsável pela Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental, numa sessão de apresentação do projecto com o secretário de Estado da Defesa e dos Assuntos do Mar, Marcos Perestrello.
Entregue em Maio do ano passado, a proposta vai agora ser explicada do ponto de vista jurídico e científico na Comissão de Limites da Plataforma Continental (CLPC). “Entregámos um conjunto de cinco caixotes, que ainda hoje estão fechados nas Nações Unidas”, disse Pinto de Abreu, na quinta-feira.
Este é o pontapé de saída de um processo que demorará vários anos (poderá estar concluído por volta de 2015) e no qual Portugal defende que, para lá das 200 milhas náuticas da Zona Económica Exclusiva (ZEE), a sua soberania sobre o fundo do mar seja alargada em 2,15 milhões de quilómetros quadrados. “Não corresponde a um alargamento da ZEE. É uma extensão dos direitos de soberania aos recursos do solo e subsolo marinhos além das 200 milhas.”
Até agora, foram apresentadas pelos países 51 propostas de extensão da plataforma, indo a avaliação na 16ª. A proposta portuguesa foi a 44ª e será apreciada por uma subcomissão da CLPC, que deverá ser nomeada em 2013 (antes, em 2012, terão de ser eleitos os novos membros da própria CLPC).

Notícia publicada ontem no "site" do "Público"

Orçamento do Estado contempla programa para o mar

2010-01-28T13:19:00.000Z

Para o Ministério da Ciência, o Orçamento do Estado de 2010 traz uma novidade relativa à investigação do mar: está de regresso o Programa Dinamizador para as Ciências e Tecnologias do Mar, anunciado pela primeira vez em 1998, pelo então, como agora, ministro da Ciência Mariano Gago. Entre 2000 e 2004, este programa financiou 29 projectos, no valor de nove milhões de euros.
Desta vez, anuncia-se que o programa será mais virado para a investigação do mar profundo e as áreas de maior impacto económico e oportunidade científica, como a biotecnologia, os recursos vivos, a orla costeira, a geologia, a energia e o clima.

Lançado o embrião de uma organização europeia de vigilância marítima

2010-01-18T21:35:00.001Z

Notícia públicada no "site" do "Público" sobre projecto europeu de vigilância do mar:

Foi lançado no dia 15 deste mês, em Paris, o que pode vir a ser o embrião de uma organização de vigilância marítima na União Europeia. Trata-se do projecto BluemassMed, cujo objectivo é a cooperação e a partilha de informação entre os Estados costeiros do Mediterrâneo e dos seus vizinhos do Atlântico. Portugal faz parte do projecto, tal como França, Itália, Espanha, Grécia e Malta.
Co-financiado pela Comissão Europeia com 3,6 milhões de euros, entrando depois cada país com um montante à volta de 250 mil euros, a ideia é desenvolver uma base de dados que permita a partilha de informação, entre diversos países, relacionada com a vigilância marítima.
“Em cada país que faz parte do projecto já existem sistema de vigilância marítima. Este projecto pretende criar um sistema que integre todos os sistemas”, explica Manuel Pinto de Abreu, o responsável pela Estrutura de Missão os Assuntos do Mar, que coordena a participação portuguesa no BluemassMed.
Além de melhorar a partilha dos dados já coligidos, o projecto apresentará soluções tecnológicas para compatibilizar os diversos sistemas de base informática e fará ainda o levantamento do quadro legislativo relativo à troca de informação, para que possa ser legal.
Exemplos dos dados que podem contar num sistema europeu de vigilância do mar? Pinto de Abreu lembra que acidentes como o do petroleiro “Prestige”, em 2002, ao largo da costa da Galiza, provocando uma catástrofe ecológica, podem passar a ser acompanhados a par e passo. “Todos os países passariam a ter a mesma informação relativa ao ‘Prestige’ e ter conhecimento da sua situação”, diz Pinto de Abreu. Outro tipo de dados que podem ser partilhados inclui a natureza das cargas transportadas, o tráfego de mercadorias, a imigração ilegal ou as pescas.
Neste momento, não existe uma organização europeia de vigilância marítima, pelo que este projecto-piloto poderá vir a lançar os alicerces dessa instituição, acrescenta o responsável português.
Coordenado pela França, o projecto conta ainda do lado português a participação de diversas entidades, como a Marinha, a Força Aérea, a Guarda Nacional Republicana, a Polícia Judiciária, o Serviço de Estrangeiros e Fronteiras, o Sistema de Segurança Interna, o Instituto Portuário e dos Transportes Marítimos ou a Direcção-Geral das Alfândegas e dos Impostos Especiais sobre o Consumo.

Uma casa nova para o DOP

2010-01-12T17:51:00.002Z

O Departamento de Oceanografia e Pescas (DOP) da Universidade dos Açores, na cidade da Horta, Faial, tem uma casa nova (na imagem).
Agora no antigo hospital Walter Bensaúde, as novas instalações do DOP foram inauguradas a 8 de Janeiro e envolveram um investimento de 6,2 milhões de euros. Vão albergar cerca de uma centena de pessoas, incluindo 28 doutorandos, a trabalhar em vários projectos de investigação do mar.
“É um salto qualitativo muito importante, temos uma grande expectativa”, declarou o director do DOP, o etólogo marinho Ricardo Serrão Santos, citado pela agência Lusa, acrescentando que esta mudança permitirá uma aposta maior no ensino e na pós-graduação. “Há mais de 20 anos que estamos a trabalhar em instalações provisórias, com laboratórios que funcionam em pré-fabricados.”
Na inauguração, o ministro da Ciência, José Mariano Gago, aproveitou para anunciar o lançamento de um projecto nacional de ciências do mar profundo, especialmente vocacionado para a investigação dos recursos biológicos e minerais.
“O potencial das profundezas é tal que justifica um programa específico desta natureza”, disse Mariano Gago, citado também pela Lusa. Para o ministro, este programa será um primeiro passo para que o país aproveite os recursos biológicos e minerais que estão escondidos nas profundezas do Atlântico.
Pormenores sobre o programa não foram, no entanto, ainda adiantados. Que dinheiro terá? Por quanto tempo? Ou quando começa?

Descoberto um ovo estrelado no fundo do Atlântico

2009-12-18T21:34:00.000Z

Na edição de amanhã (sábado) do jornal "Público" pode ler-se a curiosa história de uma estrutura geológica, em forma de ovo estrelado, descoberta 150 quilómetros a Sul dos Açores. Nesta imagem, obtida numa campanha oceanográfica da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC), pode ver-se a forma mais ou menos circular dessa formação e que, na parte central, existe uma elevação, qual gema geológica. Será a cratera resultante do impacto de um meteorito? Será um vulcão de lama? É um mistério por esclarecer.

Livro sobre alterações climáticas em Portugal

2009-12-14T18:55:00.001Z

Também tem a ver com o mar, por isso aqui vai um pouco de auto-promoção: "Portugal a Quente e Frio" (Livros D'Hoje) é o primeiro livro de divulgação científica dedicado especificamente às alterações climáticas no nosso país. Podem ficar a saber-se quais são os efeitos já visíveis das mudanças do clima em Portugal e o que os cientistas pensam que acontecerá daqui até 2080, em diversas áreas - desde o próprio clima (a chuva e temperaturas) até aos recursos hídricos, saúde, agricultura, costa, o turismo ou biodiversidade.
O oceano aparece referido de forma amiúde: fala-se da subida do nível do mar e do aumento da temperatura da água na costa portuguesa, da erosão costeira, das pescas ou de como o próprio oceano funciona como moderador do clima da Terra. O anticiclone dos Açores e o seu papel num fenómeno chamado Oscilação do Atlântico Norte é exemplo dessa relação que afecta desde o tempo que faz na Europa até às correntes oceânicas e as suas implicações na fauna marinha.
Exemplos? O peixe-porco, que é tropical, já assentou arraiais na costa portuguesa e há muita gente a comê-lo. A solha-das-pedras, que gosta de águas não muito quentes, está a desaparecer do estuário do Tejo. Como as águas do estuário têm vindo a aquecer, o lugar da solha está a ser ocupado pela dourada e pelo sargo-do-senegal.
Há muitos outros exemplos - para o mar e não só.

PS: eu e a Filomena Naves conhecemo-nos há mais de 15 anos, mas, como sempre trabalhámos em jornais diferentes, eu no "Público", ela no "Diário de Notícias", nunca tínhamos escrito nada em conjunto antes. Esta foi a nossa primeira aventura no mundo dos livros, uma bela aventura a quatro mãos.

Luso no Pavilhão do Conhecimento

2009-12-12T06:27:00.000Z

O robô submarino Luso vai estar este fim-de-semana (12 e 13 de Dezembro) no Pavilhão do Conhecimento, em Lisboa. É uma oportunidade para ver de perto este veículo capaz de descer até aos 6000 metros de profundidade e que tem sido utilizado pela Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental nos seus trabalhos de investigação do mar profundo.
Entre outras actividades, haverá ainda este sábado (às 16h30) palestras sobre o mar profundo e a vida nos fundos abissais, por Fernando Barriga (do Museu Nacional de História Natural) e Sandra Chaves (da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa).

O último português na Antárctida

2009-11-20T02:03:00.004Z

Aviso à navegação: este blogue vai transformar-se num espaço de divulgação do mar em sentido lato (e não apenas para acompanhar uma missão oceanográfica ao mar dos Açores), pelo que em breve terá algumas modificações.
Começando já a pôr em prática este objectivo: pode ler-se esta sexta-feira, na edição em papel do "Público" (no P2), um artigo sobre a aventura do último português na Antárctida.
O biólogo José Xavier, acabado de regressar à Europa, conta como foi viver na ilha de Bird e como é que as alterações climáticas na região estão a afectar a vida marinha, pinguins e albatrozes incluídos. Esteve nestas andanças, longe de tudo, nove meses. E as fotos que tem para mostrar são lindas. Nesta, apetece mesmo fazer a legenda: onde é que está o pinguim?

O robô submarino Luso vai estar perto de si

2009-11-15T12:19:00.000Z

A notícia publicada na edição de papel do "Público", de sábado, numa versão mais longa:

Costuma estar longe dos olhares do público, ora no mar, a bordo de um navio, ora na sede da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC), em Paço de Arcos, perto de Lisboa. Nos próximos dias, no entanto, o robô submarino Luso pode estar bem perto de si: é a estrela de um evento destinado ao público, no novo cais da sardinha do porto de Peniche.
Quem quiser ir até lá, entre sábado, domingo e segunda-feira (que é o Dia Nacional do Mar), a partir das 10h da manhã, pode acompanhar a equipa de pilotos do Luso e ver todas as suas operações, desde o lançamento à água a partir do cais, o mergulho naquela zona e a recuperação. Poderá ainda observar-se em tempo real as imagens que vão sendo captadas do fundo do mar pelo robô, ver filmes do oceano profundo na zona dos Açores ou utilizar um simulador de voo para conhecer os fundos oceânicos portugueses.
Neste evento de demonstração do Luso, comprado por Portugal em 2008 e que desce aos 6000 metros de profundidade, o público poderá ainda manipular um veículo operado remotamente (ROV) em miniatura, o Lusito, que mergulha até aos 70 metros. Haverá ainda tendas onde os visitantes poderão ficar a saber mais sobre o projecto de extensão da plataforma continental, que permitirá a Portugal reclamar jurisdição sobre o fundo do mar para lá das 200 milhas náuticas, e em que o Luso está a ser utilizado pela EMEPC. Ou sobre o Kit do Mar, projecto educativo destinado a sensibilizar os alunos do 2º e 3º ciclos para as ciências do mar.

Professores, bem-vindos a bordo

2009-11-05T19:14:00.004Z

Helena Matias foi a primeira Professora a Bordo. Foi parar a este programa, lançado pela Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC), por mero acaso. Aos 35 anos, esta professora de geologia e biologia na Escola Básica e Secundária de Carcavelos assistiu a uma reunião de divulgação sobre o programa Kit do Mar e lá encontrou a geóloga Raquel Costa, da EMEPC, que lhe falou do novo programa Professores a Bordo.
Pouco tempo depois, era o início de uma aventura, que a levou a bordo do navio “Almirante Gago Coutinho”: de 5 a 19 de Outubro, pôde conviver diariamente com cientistas durante uma campanha oceanográfica da EMEPC e do robô Luso ao mar dos Açores e viver tudo o que se passava a bordo, enjoos incluídos.
Tal como o Kit do Mar – que começou no concelho de Cascais e está a alargar-se a todo o país, destinado a alunos do 2º e 3º ciclos –, a ideia é sensibilizar os mais novos para as ciências e assuntos do mar. No caso do Kit (lançado pela agência municipal Cascais Atlântico, a Estrutura de Missão para os Assuntos do Mar e a EMEPC), as escolas recebem um manual de professor para a Área de Projecto, fichas temáticas, brochuras informativas, um guia do litoral e um roteiro do mar.
Com o programa Professores a Bordo, iniciativa da EMEPC, o objectivo é pôr um professor a ver a ciência tal e qual se faz num navio e transmitir tudo isso aos alunos, contribuindo para o tão propalado regresso de Portugal ao mar.
Era a primeira vez de Helena Matias estava embarcada e, diga-se, suportou bem os enjoos, com a ajuda dos benditos comprimidos. Era vê-la grande parte do tempo sentada em frente ao computador portátil a actualizar o blogue que criou de propósito para acompanhar a missão (http://expedicaoacores.wordpress.com/). Os seus alunos e colegas professores podiam ir sabendo o que se passava a bordo. Não faltaram imagens da vida a bordo. “Eles podem perceber como funciona a ciência num navio de investigação”, dizia.
Também pôs as mãos na massa, por assim dizer, ajudando no trabalho científico. Era vê-la então de capacete e colete salva-vidas no convés, de roda do robô submarino, quando chegava do fundo do mar. Helena Matias ajudava a retirar as amostras de águas recolhidas, por exemplo.
A partir desta vivência no terreno, vão agora ser criados planos de aulas. Os alunos poderão também trabalhar algumas das amostras apanhadas na missão, como rochas, que Helena Matias trouxe consigo. E, já este mês, ela vai contar a sua experiência no Museu do Mar, em Cascais: será nos dias 16 (às 10h) e 18 (às 14h).
O fim da campanha oceanográfica significou o ponto final no blogue da professora. Para o ano, a experiência repete-se? Sim, responde Raquel Costa, coordenadora do programa Professores a Bordo. Em vez ser por convite, como este ano, haverá um concurso destinado preferencialmente aos professores do ensino secundário.

O fim de uma missão, mas ainda não é o adeus definitivo

2009-10-29T20:43:00.002Z

É o adeus. A missão do robô submarino Luso terminou esta semana nos Açores mais cedo do que o previsto, por causa do mau tempo.
Estava programado que o Luso mergulharia nalguns bancos submarinos ao largo do arquipélago, como o Condor, para se fazer investigação para o Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores. Vagas muito altas impediram esta parte da missão.
Os últimos mergulhos ocorreram no canal de São Jorge. Foram viagens ao fundo do mar essencialmente de reconhecimento geológico. Pelas câmaras do Luso, que transmitiam as imagens para bordo do navio "Almirante Gago Coutinho", viu-se também alguma vida. Mas não muita.
O navio já vem a caminho de Lisboa e traz consigo o robô, que pertence à Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental, grupo criado pelo Ministério da Defesa.
É o adeus definitivo a este blogue? Ainda não. Há pequenas histórias da missão que ficaram por contar do tempo em que estivémos no navio: houve uma professora a bordo; houve um certo peixe muito destemido, cara a cara com o robô...

Vídeo do mergulho no Lucky Strike

2009-10-27T15:47:00.002Z

Excertos do vídeo feito pelo Luso durante o mergulho no campo hidrotermal Lucky Strike, a 1700 metros de profundidade, a 15 de Outubro, pode ver-se no "site" do "Público". Aqui: http://www.publico.pt/. Ou aqui: http://videos.publico.pt/. (Na imagem, uma chaminé hidrotermal, por onde são expelidos fluidos negros, compostos por água quente com metais).

Azáfamas "rovianas"

2009-10-27T13:21:00.002Z

Antes de entrar na água, para mais um mergulho pelas profundezas oceânicas, o ROV Luso é o centro das atenções da equipa de cientistas, técnicos e militares a bordo do navio "Almirante Gago Coutinho", da Marinha. Muita é a azáfama. Quando regressa ao navio, por vezes ao fim de muitas horas a explorar o imenso azul, volta a ser alvo das atenções. Gera-se um frenesim à sua volta e no laboratório onde se preparam e guardam as amostras recolhidas. Ficam aqui alguns desses momentos.

Equipa do ROV e militares do "Almirante Gago Coutinho" colocam na água o "palito", como chamam a uma estrutura branca, com essa forma, que tem um emissor e um receptor do ROV, para que no navio se saiba sempre a posição do robô submarino.

Este é o cabo umbilical do ROV, por onde passa a energia que o alimenta e por onde chega ao navio toda a informação recolhida lá em baixo pelo veículo.

O ROV esconde-se mar adentro, ligado ao cabo umbilical, que é desenrolado à medida que o robô desce.

Patrícia Conceição, geóloga e futura piloto de ROV da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental, fica por vezes na popa enquanto o ROV está a mergulhar. Está em comunicação constante com o piloto do ROV, que se encontra num contentor, de onde é comandado o veículo. Ela tem de estar atenta para que o cabo umbilical não se enrole.

Quando o Rov regressa do mergulho e estaciona no convés do navio, a equipa vai recolher as amostras que traz lá de baixo. Aqui é a água das profundezas que está a ser retirada de umas garrafas especiais.

Nos blogues do "Público"

2009-10-26T13:26:00.000Z

O Azul Profundo encontra-se a partir de hoje na lista dos blogues do jornal "Público", a que pode aceder-se no cabeçalho do "site". Ou então directamente, nesta morada: http://static.publico.clix.pt/sites/blogues/default.aspx.

Reportagem na revista "Pública"

2009-10-24T13:50:00.000+01:00

Amanhã, na revista "Pública", pode ler-se uma reportagem sobre o primeiro mergulho do Luso nas fontes hidrotermais.

Uma surpresa em forma de tarântula

2009-10-23T19:16:00.001+01:00

Assim que o Luso estacionou no navio, regressado do campo hidrotermal Lucky Strike, madrugada adentro, o convés entrou num frenesim. Andavam todos à volta do robô submarino, alguns empoleirados, capacetes e coletes salva-vidas envergados, a confirmar se o veículo chegou em condições do fundo do mar e a retirar as amostras que traz lá em baixo. Bichos, rochas, água e sedimentos: foi tudo para um laboratório, onde os cientistas se apinham num vaivém.
A bióloga Mónica Albuquerque, da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental, é um desses investigadores e, entre os mexilhões, camarões e sedimentos aspirados, deparou-se com algo que nunca tinha visto: um animal que parece uma tarântula em miniatura, tal como pode constatar-se na imagem publicada. Tem uns dois centímetros, duas patas da frente com garras e há duas mais pequenas na zona do abdómen. As patas têm pêlos e filamentos de bactérias.
“Nunca vi um bicho parecido com este. É uma surpresa total”, contou Mónica Albuquerque, que o fotografou à lupa e preservou em álcool. Ela e outra bióloga, Íris Sampaio, do Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores, consultaram livros à procura de uma resposta. Pelo menos do grupo das aranhas-do-mar parece ser. Os estudos logo dirão se é uma espécie nova para a ciência ou para as fontes hidrotermais.

Nuno, o Pequeno Fumador

2009-10-22T02:02:00.001+01:00

Voltei a Lisboa, ao jornal e à rotina. Mas a missão do robô português continua nos Açores, agora mais perto das ilhas, pelo que este blogue continuará a tentar acompanhá-la.
Houve quem aceitasse o desafio lançado há uns tempos no Azul Profundo, no “post” “Lucky Strike tem chaminés com nomes portugueses”. Nos comentários ao “post”, Hélder Pereira respondeu que, naquele campo hidrotermal, encontram-se nomes como Bairro Alto, Flores, Sintra, Mário Soares ou Nuno. É verdade.
Aliás, a chaminé Nuno tem uma história. Nuno Lourenço (na foto) visitou o Lucky Strike, em 1994, a bordo do submersível francês “Nautile”. Portanto, nessa missão francesa viu directamente este campo, a 1700 metros de profundidade, pelas janelas do “Nautile”, que é tripulado. Uma das chaminés deitava poucos fluidos e, como o geólogo estava a tentar deixar de fumar, alguém decidiu chamar-lhe Nuno, o Pequeno Fumador.
O investigador esteve agora de regresso ao Lucky Strike, a chefiar a missão do Luso, pilotado à distância e que transmite as imagens captadas no fundo do mar para bordo do navio “Almirante Gago Coutinho”. Terá tido a tentação de levar o Luso a visitar a “sua” fonte?

O primeiro mergulho totalmente português nas fontes hidrotermais

2009-10-17T14:27:00.001+01:00

A 1700 metros de profundidade, o Lucky Strike foi visitado pela primeira missão totalmente portuguesa às fontes hidrotermais. Início: quase cinco horas da tarde de quinta-feira. Fim: passava das três da madrugada de sexta-feira. O ROV Luso passeou-se pelo fundo do Lucky Strike e andou à procura das fontes hidrotermais e das suas chaminés “fumegantes” com água, sais e metais. Encontrou sete fontes, incluindo a Torre Eiffel, uma coluna com 20 metros de altura, pejada de mexilhões. Pode ler-se mais na edição de hoje do jornal “Público”.
Ontem, voltámos ao Menez Gwen. O ROV entrou na água ao final da tarde e ainda desceu os cerca de 800 metros até ao campo. Voou perto do chão e chegou a deparar-se com uma zona hidrotermal difusa – o Menez Gwen 2 –, com os famosos mexilhões presentes nestes ambientes. Só que vários problemas técnicos levaram ao fim do mergulho. Primeiro, o ROV tinha um dos propulsores verticais avariados, depois um dos seus braços não respondia aos comandos enviados a bordo do navio. Voltou para bordo, ainda andaram de roda dele a tentar reparar os problemas. Mas o mergulho não pôde ser retomado.
É o fim desta parte da missão. O navio “Almirante Gago Coutinho” está agora de regresso à Terceira e, a partir daí, a missão oceanográfica andará perto das ilhas açorianas. Para nós, será altura de desembarcar (embora algumas histórias possam contar-se depois no Azul Profundo).

Entretanto, um saltinho a Ponta Delgada

2009-10-15T16:36:00.002+01:00

Aqui fica a foto prometida da saída em Ponta Delgada.
De baixo para cima, alguns membros da equipa do robô submarino: Christian Landegren (piloto-instrutor do ROV), Helena Matias (professora do ensino básico e secundário), Mónica Albuquerque (bióloga), Ágata Dias (geóloga), Nadine Pereira (engenheira geóloga), Nuno Lourenço (geólogo, chefe da missão), António Calado (engenheiro ambiente, coordenador do ROV), Rui Gomes (engenheiro electrotécnico, piloto do ROV) e John Roddy (piloto-instrutor do ROV).

Estrelas cintilantes no mar

2009-10-15T16:23:00.001+01:00

Ontem à noite, só mar e mais mar à volta, as estrelas sobressaíam como nunca as vemos na cidade, geralmente ofuscadas por tanta luz. Só algumas nuvens mais teimosas interferiam nesta visão. Um céu assim faz qualquer um sentir-se pequeno. Outra surpresa luminosa da noite: na popa do navio, na zona onde as hélices revolvem o mar, esbranquiçando-o, bolinhas de luz iam ficando para trás no meio da espuma. Era zooplâncton luminescente. Quem disse que só há estrelas deslumbrantes no céu?

Lucky Strike tem chaminés com nomes portugueses

2009-10-15T16:19:00.003+01:00

Adeus Menez Gwen. Passámos o dia de ontem às voltas, com o navio de um lado para o outro, à espera que as condições do mar melhorassem. Em vão. Avançámos durante esta noite para sul, para o campo hidrotermal Lucky Strike, à procura de uma aberta no mar. Parece que é desta vez que o ROV vai mergulhar num campo hidrotermal. Acabaram de aprontá-lo agora.
O Lucky Strike foi o primeiro campo descoberto em águas portuguesas, em 1992, a 180 milhas naúticas a Sudoeste do Faial, por uma equipa norte-americana. Numa dragagem ao fundo do mar, apanharam um bocado de uma chaminé.
Fica a cerca de 1700 metros de profundidade, numa zona com três pequenos vulcões a rodear um lago de lava arrefecida. É à volta desse lago que estão as chaminés hidrotermais (assinaladas no mapa batimétrico com triângulos). Lançam fluido negro, carregado de metais, que chega a ultrapassar os 330 graus Celsius.
Uma chaminé chama-se Torre Eiffel, outra Tony Blair. Outras têm nomes portugueses. Alguém os consegue adivinhar?

Menez Gwen, o monte branco do Atlântico

2009-10-14T15:38:00.002+01:00

Partimos segunda-feira à tarde de Ponta Delgada, chegámos hoje de manhã (quarta-feira) ao Menez Gwen. A 140 milhas a sudoeste do Faial, este campo hidrotermal (descoberto em 1994) encontra-se por baixo dos nossos pés, a 850 metros de profundidade.
Lá em baixo, as fontes hidrotermais estão no meio de um vulcão que se abriu (zonas a encarnado no mapa), ao ser partido por uma zona de fractura na crosta terrestre, explica António Calado, da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental, enquanto acaba de preparar o mapa para publicarmos aqui. Nessa zona, formou-se crosta terrestre nova. Mais tarde, voltou a haver actividade e, no meio do vulcão que se abriu, nasceu um outro, mais pequenino (monte com topo encarnado): é onde estão as fontes hidrotermais de Menez Gwen, com cerca de cinco metros de altura, por onde sai água a 280 graus Celsius. Encontram-se assinaladas com pontinhos brancos no mapa.
Mas o tempo está a trocar as voltas à missão. Ondas de mais de três metros, vento entre 30 a 40 quilómetros por hora. O navio “Almirante Gago Coutinho” parece balançar ainda mais hoje. Por vezes, as ondas entram convés adentro. Para alguns, os enjoos voltaram.
Portanto, navegamos por cima do Menez Gwen, andamos às voltas, para cima, para baixo, à espera que o tempo melhore. Com estas condições, o robô submarino português não pode entrar no mar e descer ao Menez Gwen, que em língua bretã significa “monte branco”. O nome foi inspirado no facto de o fundo do mar neste campo ser branco, devido à presença de sulfatos de bário e cálcio.
Mexilhões (da espécie “Bathymodiolus azoricus”) gostam de colonizar as chaminés das fontes hidrotermais dos Açores, Menez Gwen incluído. Não existem noutra parte do mundo. Os camarões também gostam deste ambiente tóxico, alimentando-se de bactérias. Se está a pensar vê-los no prato, esqueça. Estão carregados de substâncias tóxicas.

Cola social

2009-10-13T23:37:00.001+01:00

Trabalho, trabalho, trabalho, mas, quando é possível, algum divertimento. A equipa do ROV aproveitou a passagem forçada por Ponta Delgada no fim-de-semana, devido ao mau tempo, para ir dançar numa das noites. Kizomba, entre outras coisas, animou o grupo. Um pouco de divertimento é como cola social: aprofunda a ligação entre os membros de uma equipa, além de esvaziar a pressão do trabalho. (A prova, em foto, fica para depois, porque a Internet, no mar alto, é muito lenta e cara). A ciência segue dentro de momentos.

Parem de abanar a cama, por favor

2009-10-13T23:31:00.001+01:00

O navio balançou a noite toda, a caminho das fontes hidrotermais Menez Gwen (chegamos amanhã de manhã). Não é que a ondulação tenha sido muito grande (três metros), mas batia de lado no casco do navio, o que o fazia abanar mais. Já sabíamos o que aí vinha: andaram a prender as cadeiras e tudo o que pudesse cair. Às vezes, parecia que íamos cair do beliche e a cabeça andava à roda. Resultado, nunca dormimos profundamente e hoje de manhã o corpo estava dorido de tanto lutar contra uma cama que não parava de mexer. Dava vontade de gritar: “Parem de abanar a cama!”

Golfinhos à vista

2009-10-12T19:54:00.002+01:00

Os golfinhos deram-nos as boas-vindas agora mesmo, à medida que Ponta Delgada fica para trás e nos fazemos ao mar aberto. Um momento de animação, que levou alguns a ir lá para fora, apesar da ondulação agitada e da água de um lado para o outro no convés baloiçante.

Partida para as fontes hidrotermais

2009-10-12T10:51:00.000+01:00

Hoje à tarde vamos deixar Ponta Delgada em direcção às fontes hidrotermais de profundidade (embora o dia tenha acordado muito nublado, escuro e ventoso). Menez Gwen, Lucky Strike e Menez Hom são o destino. Em Menez Hom irá, na verdade, tentar descobrir-se a presença de fontes, que se suspeita existirem ali.
Esperemos que, depois de um fim-de-semana com os pés assentes em terra, os enjoos não recomecem com o regresso ao mar. Uma coisa é certa: o acesso à Internet será mais limitado.

Qual é o maior insulto em norueguês?

2009-10-12T04:01:00.001+01:00

Era uma vez um noruguês, dois escoceses e muitos portugueses. Juntaram-se todos, pela primeira vez, no ano passado quando Portugal comprou o ROV Luso à empresa norueguesa Argus Remote Systems.
Os escoceses e o norueguês trabalham para a Argus como pilotos de ROV e vieram a Portugal dar formação a um grupo de portugueses, da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental, sobre como pilotar o novo veículo submarino operado à distância. A bordo do “Almirante Gago Coutinho”, lá foram para a primeira missão do Luso, aos Açores.
Convívio puxou a convívio no fim dos mergulhos do ROV, com direito a bebidas e aperitivos, para descomprimir do “stress” de horas com o veículo dentro de água, e eis que as particularidades de cada língua vieram à baila. Os escoceses lembraram-se de dizer qual é o maior insulto que se pode chamar a alguém em norueguês.
Provocadores, os portugueses foram logo aplicar os seus novos conhecimentos junto do norueguês. E que lhe chamaram? “Escroto de abelha.”
Desde então, a expressão caiu no goto do grupo de pilotos de ROV portugueses, ainda em formação. Volta e meia, na missão agora em curso ao largo dos Açores, lá surge o “escroto de abelha” nas conversas. Não contentes com uma tradução, os portugueses reproduzem mesmo a versão original. “Humle pung.”
Claro está que, em troca, os escoceses e o norueguês também se tornaram entendidos em calão português. Não é muito difícil adivinhar o que aprenderam.

Em busca das fontes hidrotermais dos Açores

2009-10-10T19:36:00.004+01:00

Estamos atracados em Ponta Delgada, onde chegámos esta manhã. O mau tempo aproxima-se do arquipélago açoriano, pelo que o navio onde estamos a bordo, o “Almirante Gago Coutinho” (na imagem, na altura atracado na ilha Terceira), procurou abrigo durante este fim-de-semana. A campanha oceanográfica continua para a semana.
Depois dos mergulhos nas Furnas de Fora, na bacia Hirondelle e no Banco D. João de Castro, todos nas redondezas das ilhas Terceira e São Miguel, a missão com robô submarino Luso seguirá para as fontes hidrotermais em profundidade, perto da Dorsal Médio-Atlântica.
Se não surgirem mais contratempos, Menez Gwen e Lucky Strike serão os campos hidrotermais a visitar pelo Luso, estacionado na popa do navio, à espera do próximo mergulho.
Tenciona-se também ir a Menez Hom, à procura das distintivas chaminés das fontes hidrotermais: embora não tenham sido aí ainda encontradas, os cientistas suspeitam da sua existência na zona. Excesso de metano na coluna de água, um dos gases libertados nas fontes hidrotermais, é um dos indicadores. Veremos se desta campanha oceanográfica resulta a descoberta de um novo campo hidrotermal na zona dos Açores.

Luso bateu o seu recorde de mergulho

2009-10-10T18:12:00.000+01:00

O robô submarino Luso fez o seu mergulho mais fundo até agora: ultrapassou os três mil metros, no flanco sul da bacia Hirondelle, entre as ilhas Terceira e São Miguel, na madrugada de quinta para sexta-feira.
O recorde foi atingido ao 45º mergulho do ROV (comprado por Portugal em Fevereiro do ano passado a uma empresa norueguesa, por cerca de três milhões de euros). A estreia deu-se a 8 de Outubro do ano passado e a contagem vai agora em 46 mergulhos (no último, na sexta-feira, no Banco D. João de Castro, também entre as ilhas Terceira e São Miguel, desceu até cerca de 800 metros.
Três mil metros é metade da profundidade que o ROV consegue descer. Poucos países têm veículos submarinos que mergulham a 6000 metros, o que lhes permite visitar 97 por cento do fundo oceânico.
O que procuravam os cientistas, principalmente geólogos, no fundo de Hirondelle? Procuravam ter uma ideia mais clara de como foi construída a plataforma vulcânica em cima da qual assenta o arquipélago dos Açores. Os basaltos, resultantes de uma erupção, que o ROV apanhou lá em baixo podem ajudar a completar o quebra-cabeças da construção dos Açores.
Na foto, a geóloga Ágata Dias, da Faculdade de Ciências de Lisboa, corta a bordo do navio as rochas trazidas de Hirondelle. Assim pôde ver exactamente o que tinha em mãos, além de adiantar trabalho para análises posteriores.

Mau tempo trama visita à zona de fractura Hayes

2009-10-09T03:37:00.002+01:00

É muito fácil os planos saírem furados no mar. O tempo é um dos grandes culpados. Já houve planos trocados nesta missão do robô submarino português ao largo dos Açores.
Era para se ter ido a uma zona na Dorsal Médio-Atlântica – uma cordilheira cujos cumes são cortados por inúmeras fracturas transversais, e onde nasce crosta terrestre nova e as placas tectónicas se afastam. É a zona de fractura Hayes, a mais de 500 milhas dos Açores, que tem particular interesse para o projecto de extensão da plataforma continental portuguesa.
A proposta submetida por Portugal nas Nações Unidas, a 11 de Maio, para alargar a sua plataforma continental para lá das 200 milhas da zona económica exclusiva, chega, no bordo sul, até à zona de fractura Hayes. Queria ir-se até ali obter mais amostras de rochas que reforçassem as pretensões portuguesas de que existe uma continuidade geológica dos Açores até a essa zona.
Também existem ali fortes anomalias de metano na coluna de água, para o lado do excesso, o que é um sinal de poder haver fontes hidrotermais. Estas emanações de água quente do interior da Terra – com outros gases além do metano, como enxofre, e metais à mistura – fascinam cientistas e leigos desde que as primeiras foram descobertas no Pacífico em 1976. Os seus depósitos formam chaminés, por onde saem os fluidos, por vezes negros (como se vê na imagem no cabeçalho do Azul Profundo).
Em redor das fontes hidrotermais a grande profundidade, como no campo Lucky Strike, descoberto nos Açores em 1992, encontra-se uma abundância de vida, independente da luz solar e da fotossíntese. Na base da cadeia alimentar estão bactérias resistentes ao calor: extraem das fontes elementos químicos que constituem os seus nutrientes.
Um robô submarino como o Luso poderia farejar o metano em excesso na água, com os sensores que tem instalados. Vai ter de ficar para outra vez.
Uma tempestade ao largo dos Açores invialibizou essa parte da missão, tal como trocou as voltas à primeira tentativa de descer na bacia Hirondelle, na quarta-feira. Um dia depois o navio oceanográfico “Gago Coutinho” regressou à zona e, esta noite (madrugada de quinta para sexta-feira), o robô entrou na água aventurando-se nas profundezas açorianas de Hirondelle, a 40 milhas naúticas de Ponta Delgada.
Acaba de sair da água agora mesmo, pouco passa das 3h30 da madrugada (hora de Lisboa), ao fim de um mergulho de oito horas e meia. Os pontinhos luminosos da ilha vêm-se ao longe. Mais tarde falaremos desta aventura.

Hirondelle, uma cova entre ilhas

2009-10-09T00:13:00.003+01:00

Ao fim de dois dias no mar, a navegar entre a Terceira e São Miguel, já são poucos aqueles que estão enjoados. Nota-se nas caras, muito mais animadas, e no apetite. A equipa científica e técnica a bordo do navio acabou de se deliciar com guloseimas e pão, feito pelos próprios a bordo (passa da meia-noite), servido com queijo e presunto, principalmente quando os mergulhos do ROV entram pela noite dentro.
É o caso agora: o robô está na água há seis horas e a viagem de exploração ainda está para durar outras três. Anda a viajar pela bacia Hirondelle, a cerca de 3000 metros de profundidade, entre a Terceira e São Miguel.
Actualizar as peripécias a bordo, os avanços e recuos de uma missão (também os há, sobretudo por causa do tempo), num blogue, é que nem sempre é fácil. Assim que estamos um pouco mais longe de terra, as placas de ligação à Internet já não funcionam ou funcionam a passo de caracol, interrompido vezes sem conta. Há ligação à Internet por satélite no navio, mas é caríssima.

Uma pequena floresta de corais

2009-10-08T21:33:00.000+01:00

Apareceram umas quantas bolhas na descida do ROV esta manhã, quando ia aos 20 e tal metros. “Olha, olha, são bolhas”, apontava Mónica Albuquerque, bióloga da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC), para o ecrã com imagens do que o robô submarino ia captando na descida no monte das Furnas de Fora, a poucas milhas da ilha de São Miguel.
Depois da excitação inicial, nada de bolhas. A tal bolha marota, detectada no mergulho anterior já na subida do ROV na coluna de água, não deu sinais de vida.
Os planos antes da partida: pôr o ROV a subir o monte, indo até lá acima a navegar quase junto ao fundo do mar, aterrando apenas aqui ou ali para apanhar uma rocha ou outra amostra interessante que aparecesse. “Vamos procurar a origem das bolhas e fazer amostragem geológica”, explicava, minutos antes do mergulho, Filipa Marques, geóloga da Faculdade de Ciências de Lisboa. “Neste mergulho, a biologia é secundária.”

O fundo estava a 424 metros e a partir daí, contrariando as expectativas iniciais, o interesse da viagem foi quase sempre biológico. “Viram a solha?”, perguntou Filipa Marques, do contentor onde o ROV é comandado à distância, no convés do navio, para a bióloga Íris Sampaio, do Departamento de Oceanografia e Pescas da Universiade dos Açores. “Afirmativo”, respondeu-lhe a bióloga, através de “walkie-talkie”, no Centro de Aquisição de Dados, noutra zona do navio, onde um ecrã gigante mostrava o que viam as câmaras do robô.
Eis que surgiram as gorgónias, que são corais, esconderijo ideal de peixes e crustáceos. Volta e meia, lá estavam os corais, uns cremes, outros cor de laranja. “Isto é uma pequena floresta”, comentava Nadine Pereira, engenheira geóloga da Universidade de Évora.
Uma esponja aqui, um canário-do-mar (peixe amarelo) ali, uma holotúria (animal de corpo mole da família dos ouriços e estrelas-do-mar) acolá. “Não aparece nem uma lavazita, nem uma coisa interessante”, queixava-se Ágata Dias, geóloga da Faculdade de Ciências de Lisboa.
“Já apareceu alguma coisa interessante”, quis saber o comandante do “Almirante Gago Coutinho”, Luís Bessa Pacheco, assim que entrou no Centro de Aquisição de Dados do navio. “Bolhinhas sim, mas aqui em baixo, nada”, lamentava Ágata Dias.
Todos estavam de olhos postos nos ecrãs, não fosse escapar alguma coisa. Saltou à vista um caranguejo-aranha com ar cómico: carregava um coral branco às costas, como se se enfeitasse com uma coroa real. Ou uma linha de pesca entre os corais, o que, dizia Íris Sampaio, mostra o impacto das pescas nestas comunidades.
A cirandar perto do fundo, o ROV enviava imagens de partículas continuamente a cair na coluna de água. São plantas e animais pequeninos ou restos daqueles que morreram. Mais parece uma chuva miudinha.
“Vamos amostrar rochas aqui. Há rochas com corais. Quais queres: dos laranjas ou dos brancos?”, comunicou a certa altura Filipa Marques a Íris Sampaio. “Dos laranjas, que são o meu objecto de estudo.”
Um dos braços do robô entrou então em acção. Recolheu sedimentos do fundo marinho com um tubo, que colocou numa caixa. Aspirou sedimentos, que guardou numa das suas câmaras. Puxou uma corda, para que se enchessem duas garrafas de água. Apanhou um basalto, com um coral cor de laranja lá plantado – tal e qual como Íris Sampaio pediu (na foto, Filipa Marques com a rocha acabada de trazer para bordo).
O mistério de onde vinham as bolhas de ar é que continua por desvendar. “Encontrar a origem das bolhas era como encontrar uma agulha num palheiro”, resumia Patrícia Conceição, geóloga da EMEPC. “Se as bolhas vieram de um edifício vulcânico, tínhamos mais de 300 metros por baixo de nós. Não conseguimos segui-las até à origem.”

A lei da bolha marota

2009-10-08T11:50:00.002+01:00

Era um mergulho sem grande história, a duas milhas de São Miguel, numa zona chamada Furnas de Fora. Até que a geóloga Filipa Marques, da Faculdade de Ciências de Lisboa, reparou numas bolhas de ar a acompanhar o robô submarino português, enquanto olhava para os ecrãs com imagens do veículo debaixo de água. Virão do navio, o “Almirante Gago Coutinho”? Ou do próprio robô?
Até a esse momento, a história do mergulho de ontem (quarta-feira), o primeiro desde a partida do cais militar da Praia da Vitória, na ilha Terceira, resumia-se a um fundo de sedimentos. Nada de rochas, aquilo que quem está envolvido no projecto de extensão da plataforma continental portuguesa para lá das 200 milhas tanto quer trazer do fundo do mar. Amostras de basaltos, neste caso, podem ajudar a perceber quando é que o chão do mar deixa de ter as características geológicas dos Açores e passa a ter as características geralmente observadas na crosta oceânica. Quantas mais amostras recolhidas nos Açores, para fazer essa caracterização, melhor. Mais material existirá para comparação. Se a influência das rochas dos Açores se prolongar para lá das 200 milhas (ou seja, da zona económica exclusiva), Portugal poderá reclamar jurisdição sobre essa parte do solo e subsolo marinho.
Também nada de vida marinha exuberante, salvo uma gorgónia, uns camarões esbranquiçados atraídos pelas luzes do robô ou um cardume de pimpins e carapaus.
Como o veículo operado à distância (ROV) aterrou um pouco longe das Furnas de Fora, que é um monte a cerca de 300 metros de profundidade, a certa altura começou a navegar para o local pretendido, tal como o navio a que está ligado por um cordão umbilical. Mas as coisas não estavam a 100 por cento: um dos motores que mantêm a posição pretendida do navio não funcionava. E os ventos e as correntes complicavam tudo, pelo que foi tomada uma decisão: abortar a missão. O robô voltou para o navio e, mais tarde, seria largado num flanco do monte perto do topo.
“Nuno, estás a ver as filmagens?”, perguntou a certa altura Filipa Marques, pelo “walkie-talkie”, ao chefe da missão, o geólogo Nuno Lourenço. Ela encontrava-se dentro do "cérebro" do robô, um contentor no convés do navio, repleto de monitores, de onde o veículo é comandado dentro de água. Ele estava na ponte do “Almirante Gago Coutinho”, de onde se coordenam os movimentos do navio em função do sítio para onde se quer levar o robô. “Milhares de bolhas”, disse-lhe a geóloga.

Várias hipóteses
Cedo a hipótese de terem sido produzidas pelo navio foi excluída, porque as bolhas apareceram quando o robô ainda se encontrava a 26 metros de profundidade. Aprisionadas no robô também não devem ter sido. “Porque são muitas bolhas”, explicou Filipa Marques.
Outra hipótese começou a ganhar forma na cabeça dos geólogos. Estando perto de uma ilha vulcânica, talvez se esteja perante a perda de gases através da crosta terrestre.
Já com o robô no navio, os geólogos reuniram-se no contentor para discutir as imagens. “Vamos ter de mergulhar aqui outra vez, para procurar fissuras que deitem bolhas. Estou convencido de que não são do ROV. Estão muito longe do ROV”, dizia Nuno Lourenço. “O que me perturba é a história da lei da bolha marota.”
Uma bolha que tem uma lei e, ainda por cima, é marota? Na verdade, é a lei que explica o que acontece ao ar comprimido respirado pelos mergulhadores: à medida que descem no mar, as bolhas de azoto dissolvem-se no sangue e nos tecidos, depois se regressarem à superfície depressa demais, as bolhas aumentam de volume e podem causar a morte.
Esta lei que relaciona a pressão com o volume é conhecida pela lei de Boyle-Mariotte ou, como diz Nuno Lourenço a brincar, a lei da bolha marota. A “perturbação” do geólogo vem do facto de o robô ter aterrado a cerca de 600 metros: se as bolhas viessem dessa profundidade, lá em baixo não seriam detectadas por causa da pressão, mas perto da superfície deveriam ser muito maiores do que as observadas. “Estas bolhas são muito pequenas para gás que tenham vindo de 600 metros. Podem estar a ser levadas de uma zona menos profunda”, explicava Filipa Marques.
Para desvendar o mistério, o robô acabou de voltar à água esta manhã, perto do sítio onde terminou a visita de ontem. Acabou de descer agora pela coluna de água e atingir o fundo. Será que os geólogos vão ter as rochas que querem? Será que vão ver a lei da bolha marota em acção?

O vómito sempre à espreita

2009-10-07T17:20:00.001+01:00

A sorte foi termos partido de noite para o Banco D. João de Castro e a bacia de Hirondelle (entre as ilhas Terceira e São Miguel), os primeiros destinos desta parte da missão. Caso contrário, o enjoo teria sido pior ou, pelo menos, teríamos tido mais consciência dos nossos estômagos. A dormir, com um comprimido anti-enjoo tomado, sempre podemos abstrair-nos das primeiras horas de habituação ao mar.
Mas o sono nunca é profundo. Há o barulho dos motores do “Almirante Gago Coutinho” e o marulhar constante. Há o balanço, esquerda, direita, esquerda, direita... Deitamo-nos de lado no beliche e parece que o navio cavalga as ondas. Deitarmo-nos de costas e tentamos deixar-nos embalar como crianças. O problema é que a cama nunca pára de mexer.
Espreitando lá para fora, pela escotilha da camarata, ainda de noite, a ondulação de uns dois metros rebenta numa espuma branca. Uma depressão ao largo dos Açores, tempestade que traz chuva, não ajuda muito nas primeiras horas de viagem. Além disso, o navio anda às voltas a perscrutar o Banco D. João de Castro com uma sonda multifeixe: ora faz uma linha em frente, ora uma linha para trás.
As três pessoas com quem partilho a camarata, parecem abstraídas de tudo. No beliche por cima, está a bióloga Mónica Albuquerque, da Estutura de Missão para a Extensão da Plataforma (EMEPC); nos beliches do lado, a engenheira geóloga Nadine Pereira, da Universidade de Évora, e Helena Matias, professora de geologia e biologia do ensino básico e secundário, no navio ao abrigo do programa Professores a Bordo, lançado pela EMEPC.
Tomar um duche, enjoada, a procurar o equilíbrio com o corpo e apoiando os cotovelos nas “paredes” do chuveiro, é uma aventura. O vómito está sempre à espreita. Espreita mesmo quando, terminada a sondagem multifeixe para produzir mapas do Banco D. João de Castro, fazemos a primeira paragem da manhã por cima da bacia de Hirondelle, com mais de 3000 metros de profundidade. A ondulação está má para pôr o ROV na água. Seguimos em frente, à procura de um sítio mais favorável, até chegarmos a meio da tarde a Furnas de Fora. É aqui que o ROV vai agora iniciar um mergulho, a cerca de 530 metros.
Porquê todo este esforço? Porque a curiosidade sobre o que se esconde por detrás do azul que cobre 70 por cento da Terra é muito maior do que uns dias de mal-estar. Porque quem estuda os oceanos costuma ter coisas interessantes para contar.
Poucos são sortudos, aqueles que nunca enjoam no mar. Poucos são desgraçados, aqueles que passam o tempo todo enjoados. A maioria enjoa e vomita dois ou três dias, depois passa e, venha lá o tempo que vier, nada acontece. Vamos ver se o estômago se sustém até ao fim do dia.

Um castelo e um penico entre a Terceira e São Miguel

2009-10-07T01:14:00.000+01:00

Azul Profundo é um blogue que acompanha um cruzeiro científico do robô submarino português Luso ao mar dos Açores. Em vez de robô submarino, os cientistas chamam-lhe apenas ROV, a sigla inglesa de veículo operado remotamente, uma vez que é controlado à distância, através de um cabo ligado a um navio.
O cruzeiro é da Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC), um grupo científico incumbido pelo Ministério da Defesa de alargar o solo e o subsolo português para lá das 200 milhas naúticas em torno de Portugal continental e das ilhas.
Estamos a bordo do navio oceanográfico "Almirante Gago Coutinho", da Marinha portuguesa, que estava atracado no cais militar da Praia da Vitória, na ilha Terceira. Acaba de sair para o mar, para mais uma parte desta missão, que começou a 7 de Setembro e acabará 26 de Outubro. Mas agora também estamos a bordo, com geólogos, biólogos, engenheiros e uma professora do ensino básico e secundário, Helena Matias, que relatará a expedição igualmente num blogue (http://www.expedicaoacores.wordpress.com/).
Vamos em direcção ao Banco D. João de Castro, um vulcão submarino entre as ilhas Terceira e São Miguel. “É um vulcão com quatro torres e uma caldeira no meio. Parece um castelo”, descreve o geólogo Nuno Lourenço, da EMEPC e chefe da missão.
O ponto mais alto do Banco D. João de Castro fica a 12 metros de profundidade, mas houve tempos em que foi uma ilha. Uma erupção elevou-o uns 90 metros fora de água. O objectivo é cartografar o banco, com uma sonda multifeixe, para daí elaborar mapa do fundo do mar com grande resolução.
Pouco depois, o navio seguirá para a bacia Hirondelle, também entre a Terceira e São Miguel. É uma zona com cerca de 3300 metros de profundidade. Nuno Lourenço diz que é como um penico. Aí, o ROV deverá mergulhar e a recolha de amostras de rochas, com os seus braços manipuladores, é a prioridade. As rochas destinam-se a análises para o projecto de extensão da plataforma continental.
Saímos do cais há cerca de uma hora, o balanço do navio, ora para cá, ora para lá, já começa a dar os primeiros sinais no estômago. Esta quarta-feira vai ser difícil.

Mar Sonoro

2009-10-06T23:43:00.000+01:00

Mar sonoro, mar sem fundo, mar sem fim
A tua beleza aumenta quando estamos sós
E tão fundo intimamente a tua voz
Segue o mais secreto bailar do meu sonho,
Que momentos há em que eu suponho
Seres um milagre criado só para mim.

Sophia de Mello Breyner Andresen, in “Dia do Mar”